Investigación de la UC identifica especies microbianas elevadas en pacientes jóvenes
Si bien los exámenes de detección recomendados a partir de los 45 años han ayudado a disminuir los casos de cáncer colorrectal en adultos mayores, las tasas de cáncer continúan aumentando en las poblaciones más jóvenes.
Desde 2009, la tasa de nuevos diagnósticos de cáncer colorrectal en pacientes menores de 50 años ha aumentado un 2 % cada año.
«Cuando comencé la práctica y la residencia alrededor de 2010, rara vez veía pacientes que tenían menos de 50 años», dijo Jordan Kharofa, MD, profesor asociado en el Departamento de Oncología Radioterápica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cincinnati, una universidad de Cincinnati Cancer Center y médico de UC Health. «Pero estamos viendo cada vez más a estos pacientes en nuestras clínicas hasta el punto en que no nos parece una excepción a la regla».
La investigación aún no está clara exactamente qué está causando el aumento de las tasas de cáncer en los jóvenes, pero Kharofa dijo que una hipótesis es que las dietas de los pacientes y las bacterias en sus intestinos son factores contribuyentes. Esto lo llevó a él y a sus colegas a investigar la relación entre las bacterias en los microorganismos fecales, o microbioma, y las tasas de cáncer colorrectal en poblaciones más jóvenes.
Diseño de la investigación
El microbioma es un término utilizado para la colección de microbios, incluidos microorganismos como las bacterias, que viven sobre o dentro del cuerpo humano. Kharofa dijo que los avances en la secuenciación del ADN han permitido a los investigadores caracterizar mejor qué especies de bacterias están presentes en el microbioma, lo que ha llevado a un auge en la investigación en los últimos 10 años.
“En el pasado, teníamos que cultivar bacterias específicas y aislarlas, y eso es realmente complicado”, dijo. “Pero ahora que la genética y el costo de la secuenciación están disminuyendo, podemos caracterizar rápidamente qué especies están dónde y tratar de comprender si tienen implicaciones para la salud y la enfermedad normales”.
Kharofa dijo que estudios previos han demostrado que ciertas especies de bacterias presentes en el intestino están asociadas con el cáncer colorrectal. Luego, el equipo de investigación preguntó si estas bacterias causantes de cáncer estaban elevadas específicamente en pacientes más jóvenes con cáncer colorrectal en comparación con pacientes mayores y pacientes sanos.
Kharofa colaboró con un equipo que incluía a Nicholas J. Ollberding, PhD, bioinformático del Cincinnati Children’s Hospital Medical Center y profesor asociado en el Departamento de Pediatría de la UC. Usando datos genéticos de 11 estudios previos, el equipo analizó datos del microbioma de 609 pacientes sanos y 692 pacientes con cáncer colorrectal.
Resultados del estudio
La investigación encontró que dos especies de bacterias más estrechamente asociadas con el cáncer colorrectal no se encontraron en niveles más altos entre los pacientes jóvenes, lo que significa que es poco probable que estas bacterias sean responsables del aumento de las tasas de cáncer en los jóvenes.
Se encontraron otras cinco bacterias en niveles más altos en personas jóvenes, incluida una especie que está asociada con una dieta microbiana de azufre, o una dieta rica en carnes procesadas, bebidas y licores bajas en calorías y baja en frutas, verduras y legumbres crudas.
Otros estudios epidemiológicos sin acceso a las heces han revelado conexiones entre una dieta microbiana azufrada y un mayor riesgo de cáncer en personas más jóvenes, y Kharofa dijo que este estudio es consistente con estos hallazgos anteriores.
«Aunque estos pacientes no son obesos, puede haber patrones dietéticos que ocurren temprano en la vida que enriquecen ciertas bacterias como esta», dijo Kharofa. “No es que lo que estás comiendo tenga carcinógenos, pero los subproductos producidos durante el metabolismo de las bacterias pueden conducir a sustancias químicas cancerígenas. Es posible que las interacciones entre la dieta y el microbioma puedan mediar en la formación de células de cáncer colorrectal y un mayor riesgo en las poblaciones más jóvenes durante las últimas décadas».
Próximos pasos
Si bien se necesita más investigación, Kharofa dijo que una conclusión tangible del estudio es que los jóvenes coman más frutas, verduras y legumbres crudas y menos carnes procesadas en sus dietas.
“Todavía hay mucho que no entendemos acerca de cómo la dieta influye en el microbioma y cómo eso podría influir en el cáncer, pero este es un pequeño adelanto de algo que podría estar pasando”, dijo. “Hay muchas razones para comer menos alimentos procesados y dietas ricas en frutas, verduras y legumbres crudas, y esta podría ser una más”.
Kharofa dijo que la investigación adicional buscará aprender más sobre las especies de bacterias que se encontraron en niveles más altos en pacientes más jóvenes y cómo estas especies contribuyen tanto al desarrollo del cáncer como a la respuesta del cáncer al tratamiento.
A medida que el papel de las bacterias se vuelve más claro, también existe la posibilidad de realizar pruebas de detección más avanzadas y personalizadas para pacientes más jóvenes.
“Es realmente difícil evaluar a todos porque las tasas son bastante bajas en toda la población de personas menores de 45 años”, dijo. «Pero si puede perfilar el microbioma y tal vez realizar una evaluación específica en algunos pacientes que tenían un mayor riesgo en función de sus heces, esa podría ser una investigación que valga la pena».
Incluso si una persona es más joven, Kharofa dijo que cualquier persona con síntomas debe ser evaluada por un médico. Los signos y síntomas del cáncer colorrectal incluyen sangrado rectal o sangre en las heces; malestar abdominal persistente, que incluye gases, distensión abdominal, plenitud o calambres; diarrea, estreñimiento o sensación de que el intestino no se vacía por completo; pérdida de peso desconocida; fatiga y vómitos.
“La evaluación es para personas asintomáticas, y cualquier persona con síntomas debe ser evaluada”, dijo Kharofa. “Desafortunadamente, vemos que estos pacientes se presentan más tarde en el momento del diagnóstico porque se ignoraron sus síntomas. Si eres joven y tienes síntomas, necesitas que te evalúen”.
